Fluorosis dental en niños: las manchas por exceso de flúor

En Bites Odontopediatría, en Vitacura, es una consulta que se repite: "a mi hijo le salieron unas manchas blancas en los dientes, ¿le faltó calcio?". Muchas veces la respuesta es otra. Soy la Dra. Claudia Valenzuela, odontopediatra, y en esta guía te explico qué es la fluorosis dental, por qué aparece y cómo se previene sin renunciar al flúor.

Qué es la fluorosis

La fluorosis dental es una alteración en la formación del esmalte. Ocurre cuando un niño ingiere más flúor del recomendado, de forma sostenida, durante los años en que sus dientes definitivos se están formando bajo la encía, aproximadamente entre el nacimiento y los 8 años.

El resultado se ve recién cuando esos dientes erupcionan: líneas finas, vetas o manchas blancas opacas en el esmalte. En los casos leves, que son la enorme mayoría, se notan poco y no afectan la función del diente. Las formas moderadas o severas, con manchas café o esmalte irregular, son mucho menos frecuentes y suelen asociarse a ingestas altas y prolongadas.

Un punto que tranquiliza: la fluorosis no es una enfermedad activa. No avanza, no duele y no debilita el diente en sus formas leves. Es una marca de algo que pasó durante la formación, no algo que esté pasando ahora.

De dónde viene el exceso

El flúor protector que usamos todos los días actúa por contacto con el diente. El problema es la ingesta: el flúor que el niño traga. Las fuentes más comunes de exceso:

• Pasta de dientes tragada. Es la fuente principal. Los niños pequeños no saben escupir y la pasta tiene sabor rico. Por eso importa mucho la cantidad de pasta que el adulto pone en el cepillo: del tamaño de un grano de arroz antes de los 3 años y de una arvejita entre los 3 y 6, como explico en la guía de flúor.
• Suplementos de flúor sin indicación, o sumados a otras fuentes que ya cubren la necesidad.
• Agua con alto contenido de flúor en algunas zonas, algo que en Chile varía según la localidad.

La supervisión del cepillado hasta los 8 a 9 años cumple doble función: que sea el adulto quien pone la pasta en el cepillo y que el cepillado quede bien hecho.

Fluorosis y caries: el equilibrio

Aquí está el matiz que más me interesa dejar claro. El flúor previene lesiones de caries, y las lesiones de caries sí son una enfermedad activa: avanzan, duelen y destruyen el diente. La fluorosis leve, en cambio, es un tema principalmente estético.

Por eso la respuesta a la fluorosis nunca es eliminar el flúor. Es ajustar la dosis: pasta con flúor desde el primer diente, en la cantidad correcta para la edad, con un adulto supervisando. Ese esquema previene las caries y la fluorosis al mismo tiempo. Los 10 consejos de prevención parten de esa misma base.

Qué hacemos cuando ya hay manchas

Lo primero es confirmar que sea fluorosis, porque no toda mancha blanca lo es. La mancha inicial de una lesión de caries se le parece, y también existen defectos del esmalte de otras causas. El diagnóstico cambia por completo la conducta: una lesión inicial de caries se trata para detenerla; una fluorosis leve muchas veces solo se observa.

Cuando la fluorosis es visible y al niño o a la familia le incomoda, existen alternativas conservadoras de tipo estético que se evalúan según la edad y la severidad, en general cuando el niño es mayor.

Si notaste manchas en los dientes de tu hijo, lo mejor es agendar un control para distinguir si se trata de fluorosis, de una lesión inicial o de otro defecto del esmalte, y así definir qué hacer, o qué no hacer.