Mal aliento en niños: por qué pasa y cuándo consultar

En Bites Odontopediatría, en Vitacura, el mal aliento de los niños es una consulta más frecuente de lo que se cree, y casi siempre viene con la misma frase: "pero si se lava los dientes". Soy la Dra. Florencia Nogueira, odontopediatra, y quiero contarte por qué pasa, qué se puede hacer en casa y cuándo conviene revisarlo, porque a veces el mal aliento es una pista de algo más.

Las causas más comunes

En la gran mayoría de los niños, el mal aliento no es una enfermedad, es un mensaje. Los motivos más frecuentes:

• La lengua sin limpiar. Es la causa número uno. Sobre la lengua se acumula una capa de bacterias que el cepillado de los dientes no toca. Muchos niños (y adultos) simplemente no la cepillan.
• Respiración bucal. Respirar por la boca seca la saliva, y sin saliva las bacterias proliferan. Por eso ocurre el clásico mal aliento matutino de los niños que duermen con la boca abierta.
• Restos de comida entre los dientes. Cuando los dientes se tocan, el cepillo no entra: se necesita seda dental.
• Mucosidad. Alergias, resfríos frecuentes o adenoides grandes hacen que el goteo nasal posterior alimente el mal olor.
• Menos frecuente: una caries o una infección. Una caries grande o una encía inflamada localizada pueden dar mal olor en una zona específica.

Qué hacer en casa

1. Cepillar la lengua, suavemente y hasta donde el niño tolere, como parte del cepillado de siempre.
2. Reforzar el cepillado nocturno, que es el más importante, y usar pasta con flúor.
3. Seda dental donde los dientes se tocan, antes del cepillado.
4. Hidratación durante el día: tomar agua ayuda a mantener la boca húmeda.
5. Observar cómo respira de día y de noche.

Con esto, la mayoría de los casos mejora pronto.

Cuándo el mal aliento es una pista de algo más

Presta atención si el mal aliento:

• Persiste pese a buena higiene y limpieza de lengua.
• Va con boca siempre abierta, ronquido o sueño inquieto. Aquí el mal aliento se suma a un cuadro de respiración bucal que sí conviene investigar. Lo explica la Dra. María Luisa López en respiración bucal y sueño en niños.
• Se acompaña de dolor, fiebre o una zona de encía inflamada, lo que sugiere una caries o infección que tratar.

En esos casos, el mal aliento deja de ser un tema de higiene y pasa a ser un motivo de consulta.

En Bites

Cuando un niño llega por mal aliento persistente, revisamos las tres cosas a la vez: higiene (incluida la lengua), presencia de caries, y cómo respira. Muchas veces el problema se resuelve enseñando bien la técnica; otras, encontramos una causa de fondo que valía la pena detectar. Si quieres partir por lo básico, está la guía con 10 consejos para prevenir caries y cuidar la boca.