¿Qué cepillo de dientes comprar para tu hijo? Guía por edad

En Bites Odontopediatría, en Vitacura, me preguntan por marcas de cepillos casi tanto como por caries. Soy la Dra. Florencia Nogueira, odontopediatra, y la respuesta corta es tranquilizadora: no necesitas el cepillo perfecto, necesitas uno adecuado y bien usado. Acá va la guía completa, edad por edad.

Las dos reglas que no cambian

A cualquier edad, un buen cepillo infantil cumple dos condiciones:

1. Cerdas suaves. Siempre. Las cerdas duras no limpian mejor: lastiman la encía y desgastan el esmalte. Esto vale también para adultos, dicho sea de paso.
2. Cabezal pequeño para su boca. Un cabezal grande no llega a los molares del fondo, justo donde más se acumula la placa. Regla práctica: el cabezal debiera cubrir más o menos dos dientes a la vez.

Todo lo demás (color, personaje, mango, luces) es negociable y hasta útil si ayuda a que el niño quiera cepillarse.

Cepillo según la edad

Antes del primer diente. Todavía no hay cepillo. Podríamos limpiar la encía solo si ya se inició la alimentación complementaria. La leche no es necesario limpiarla, y no hay para qué agregarle estrés a los papás.

Del primer diente a los 2 años. Cepillo de primer diente: cabezal mínimo, cerdas extra suaves y mango grueso, porque quien cepilla es el adulto. Con pasta fluorada del tamaño de un grano de arroz, como explico en la guía de flúor.

De 3 a 5 años. Cabezal chico y mango que el niño pueda agarrar bien, porque acá empieza a "cepillarse solo", entre comillas. Que lo intente es excelente para el hábito; que el adulto repase después es lo que limpia de verdad. La cantidad de pasta sube al tamaño de una lentejita.

De 6 a 8 años. Cabezal intermedio, pero siempre suave o ultrasuave. Aparecen los molares definitivos al fondo, y son los dientes que más importa alcanzar. Sigue el repaso del adulto: hasta los 7 u 8 años los niños no tienen la motricidad fina para limpiar bien todas las superficies, aunque tengan toda la voluntad. Un tip que puede servir: fíjate en si el niño ya escribe bien en manuscrito. Ese control motor fino es buena señal de que puede cepillarse mejor solo.

De 9 años en adelante. Transición a cepillo juvenil o de adulto con cabezal compacto, suave o ultrasuave. La supervisión ya puede ser a distancia: mirar la técnica, controlar que los 2 minutos existan y asegurarse de que no quede placa bacteriana visible. Para esta etapa es súper útil un revelador de placa bacteriana.

¿Eléctrico o manual?

La pregunta del millón tiene una respuesta poco dramática: ambos funcionan bien usados correctamente.

Dicho eso, el eléctrico tiene ventajas concretas en algunos niños:

• Cuando la técnica no despega, porque el movimiento oscilante hace parte del trabajo.
• Cuando el ánimo no despega, porque la novedad motiva. A varios pacientes míos el cepillo eléctrico les cambió la disposición completa.
• En niños con dificultades motoras, donde simplifica una tarea que les cuesta.

Si eligen eléctrico, que sea con cabezal infantil y cerdas suaves. Y la regla de oro no cambia: eléctrico con supervisión limpia; eléctrico sin supervisión es un juguete que vibra.

Cuándo cambiarlo

Cada 3 meses aproximadamente, o antes si las cerdas se abrieron. Un cepillo con las cerdas desparramadas ya no limpia: raspa por los lados y deja la placa donde estaba. También conviene renovarlo después de enfermedades como gripe o cuadros febriles.

El indicador visual es simple y los niños lo pueden aprender: cerdas derechas, cepillo vigente; cerdas abiertas como escoba vieja, cepillo nuevo.

El mejor cepillo es el que se usa

Un cepillo correcto con técnica y constancia le gana siempre al cepillo premium que se usa 20 segundos. Si el cepillado en tu casa es una batalla diaria, esta guía sobre niños que no se quieren lavar los dientes ataca ese problema de frente, y los 10 consejos de prevención arman la rutina completa.

Y si no sabes qué cepillo tiene tu hijo ahora mismo, ve a mirarlo: si las cerdas están abiertas, ya sabes qué comprar mañana.