Pulpectomía en niños: qué es el tratamiento de nervio

En Bites Odontopediatría, en Vitacura, hay una frase que angustia a los papás más que casi cualquier otra: "hay que hacerle un tratamiento de nervio". Soy la Dra. Claudia Valenzuela, odontopediatra, y quiero explicarte qué es exactamente una pulpectomía, cuándo se indica y por qué es una buena noticia que exista.

Qué es la pulpectomía

Dentro de cada diente hay un tejido blando con nervios y vasos sanguíneos: la pulpa. Cuando una lesión de caries avanza lo suficiente, atraviesa el esmalte y la dentina y llega a ese tejido. Ahí una tapadura ya no basta, porque taparíamos una pulpa inflamada o infectada y el dolor seguiría.

La pulpectomía retira la parte de la pulpa que está dentro de la corona del diente y raíces. Sobre el tejido que queda se coloca un medicamento protector y el diente se sella. Casi siempre terminamos con una corona pediátrica, porque un diente tratado queda más frágil y necesita una cubierta que resista la masticación.

En un diente de leche, este tratamiento conserva el diente funcional hasta que se caiga solo, a su edad normal de recambio.

Cuándo se indica

La indicación más frecuente es una lesión de caries profunda que llegó a la pulpa o está muy cerca de ella. Las señales que la anticipan:

• Dolor con lo dulce, lo frío o lo caliente que se pasa rápido al retirar el estímulo.
• Dolor espontáneo, sobre todo de noche. Es el signo que más nos apura.
• Una lesión visible grande, o un pedazo de diente que se rompió sobre una caries.
• En la radiografía, una lesión que se aproxima claramente a la pulpa.

A veces no hay ningún síntoma y la profundidad de la lesión aparece recién en la radiografía de control. Por eso los controles importan tanto: una lesión de caries detectada a tiempo se resuelve con una tapadura y nos ahorramos todo lo que sigue. Lo explico en detalle en por qué sí vale la pena tratar las caries en dientes de leche.

Por qué no conviene simplemente sacar el diente

Es la pregunta lógica: si el diente se va a caer igual, ¿para qué tanto esfuerzo?

Un diente de leche extraído antes de tiempo deja un espacio que los dientes vecinos empiezan a invadir. Cuando el definitivo quiere salir, años después, ya no tiene dónde. Ese problema de espacio se llama pérdida de longitud de arco y suele terminar en tratamientos de ortodoncia más largos. Conservar el diente tratado es, casi siempre, la opción más simple para el futuro del niño.

La extracción se reserva para dientes que ya no se pueden conservar: raíces muy destruidas o dientes muy próximos a su recambio natural. Cada caso se evalúa clínicamente y con radiografía antes de decidir.

Cómo es el procedimiento para el niño

Desde la silla del niño, una pulpectomía se parece mucho a una tapadura larga. Anestesia local con técnica suave, aislamiento del diente, el trabajo de limpieza interna que él no ve ni siente, y la corona al final. Toma más tiempo que una obturación simple, pero no es más dolorosa.

Si hay ansiedad, la sedación consciente con óxido nitroso ayuda a que el niño esté relajado y colaborador durante todo el procedimiento. Y cuando un niño pequeño necesita varias pulpectomías a la vez, evaluamos si conviene resolver todo en una sola sesión, algo que conversamos caso a caso con la familia.

Después del tratamiento puede haber molestias leves uno o dos días. El niño come con normalidad apenas pasa el efecto de la anestesia, con la única precaución de no morderse la mejilla dormida.

Qué esperar después

El diente tratado se controla igual que el resto: en los controles cada 3 o 6 meses según el riesgo cariogénico de cada niño, revisamos que la corona esté firme, que no haya signos de infección y que el recambio avance con normalidad. Cuando llega su momento, el diente se cae solo, como cualquier diente de leche.

Si a tu hijo le indicaron un tratamiento de nervio y quieres una segunda mirada, o si tiene dolor y no sabes qué tan urgente es, en tratamiento restaurador de Bites puedes ver cómo lo abordamos y agendar una evaluación.