Ortodoncia infantil: ¿cuándo empezar?

No hay que esperar a que salgan todos los dientes definitivos

Uno de los mitos más persistentes en odontología es que la ortodoncia solo se puede empezar cuando el niño ya tiene todos sus dientes permanentes, alrededor de los 12 años. La realidad es distinta: la American Association of Orthodontists recomienda que todos los niños tengan una primera evaluación ortodóncica a los 7 años.

¿Por qué tan temprano? Porque a esa edad ya han erupcionado los primeros molares e incisivos definitivos, y el ortodoncista puede detectar problemas en el desarrollo de los maxilares y la posición de los dientes que son mucho más fáciles de corregir mientras el niño todavía está creciendo.

Qué es la ortodoncia interceptiva

La ortodoncia interceptiva se realiza desde la dentición temporal completa (cuando ya están todos los dientes de leche) o durante la dentición mixta, cuando el niño combina dientes de leche y definitivos. En la práctica, puede iniciarse desde los 3–4 años y extenderse hasta cerca de los 11, según cada caso. Su objetivo no es alinear todos los dientes de forma definitiva, sino intervenir a tiempo para:

• Guiar el crecimiento de los huesos de la cara (maxilar y mandíbula).
• Crear espacio para los dientes permanentes que vienen en camino.
• Corregir hábitos que están alterando el desarrollo (como la succión de dedo o la respiración bucal).
• Reducir la complejidad de un tratamiento de ortodoncia futuro.
• En algunos casos, evitar extracciones de dientes permanentes más adelante.

En muchos casos, una intervención interceptiva temprana simplifica enormemente el tratamiento que el niño va a necesitar en la adolescencia. En algunos casos, incluso lo elimina por completo.

Señales de que tu hijo podría necesitar evaluación ortodóncica

No siempre es fácil para los papás identificar problemas ortodóncicos. Algunas señales que justifican una consulta son:

En la boca y los dientes

• Dientes apiñados o torcidos, o falta de espacio visible para los dientes que están por salir.
• Mordida cruzada: los dientes de arriba quedan por dentro de los de abajo al cerrar la boca (lo normal es que queden por fuera).
• Mordida abierta: los dientes de arriba y abajo no se tocan al cerrar, dejando un espacio visible entre ellos.
• Sobremordida excesiva: los dientes de arriba cubren demasiado a los de abajo.
• Pérdida prematura de dientes de leche o dientes de leche que no se caen cuando deberían.
• Dientes permanentes que erupcionan en posición incorrecta (por ejemplo, un colmillo que sale por arriba de la encía, lejos de su posición normal).

En hábitos y funciones

• Respiración bucal: el niño respira habitualmente por la boca, especialmente al dormir. Esto afecta directamente el desarrollo del paladar y los maxilares.
• Succión de dedo o chupete prolongada más allá de los 3-4 años.
• Deglución atípica: el niño empuja la lengua contra los dientes al tragar.
• Ronquidos o apnea del sueño en la infancia.
• Dificultad para masticar o dolor al morder.

Si observas alguna de estas señales, no esperes. Una evaluación a tiempo puede ahorrar meses de tratamiento y miles de pesos en el futuro.

La edad ideal para cada tipo de intervención

No existe una única "edad perfecta" para la ortodoncia. Todo depende del problema que se quiera corregir:

Entre los 4 y los 7 años

• Corrección de mordida cruzada posterior (puede causar asimetría en el crecimiento facial si no se trata).
• Manejo de hábitos como succión digital o uso prolongado de chupete.
• Mantenedores de espacio si hubo pérdida prematura de molares de leche.

Entre los 7 y los 11 años

• Expansión del paladar en casos de maxilar estrecho.
• Ortodoncia interceptiva para guiar la erupción de dientes permanentes.
• Corrección de mordida abierta anterior.
• Tratamiento de problemas esqueléticos de clase II (mandíbula retrasada) o clase III (mandíbula adelantada).
• Tracción de dientes retenidos (caninos que no bajan solos, por ejemplo).

Desde los 11-12 años en adelante

• Ortodoncia correctiva completa con brackets o alineadores.
• Refinamiento de la alineación y la oclusión una vez que todos los dientes permanentes han erupcionado.

Tipos de aparatos en ortodoncia infantil

Los aparatos que se usan en niños no son los mismos que en adolescentes o adultos. Acá van los más comunes:

Expansor palatino (disyuntor)

Un aparato fijo que se coloca en el paladar y se activa gradualmente para ensanchar el maxilar superior. Es uno de los tratamientos interceptivos más frecuentes y efectivos. Se usa cuando el paladar es estrecho, hay mordida cruzada o falta espacio para los dientes permanentes. El tratamiento activo suele durar 2–4 semanas, seguido de un período de contención de al menos 6 meses.

Mantenedor de espacio

Cuando un niño pierde un diente de leche antes de tiempo (por caries o trauma), los dientes vecinos pueden moverse y cerrar el espacio que necesita el diente permanente para erupcionar. El mantenedor de espacio es un aparato simple, fijo o removible, que conserva ese espacio hasta que el diente definitivo esté listo para salir.

Aparatos funcionales

Aparatos removibles o semifijos que aprovechan las fuerzas musculares naturales para estimular o frenar el crecimiento de los maxilares. Algunos ejemplos son el Bionator, el Twin Block y las placas activas. Se usan principalmente para corregir problemas esqueléticos cuando el niño todavía tiene potencial de crecimiento.

Máscara facial

Se utiliza en casos de hipoplasia del maxilar superior (cuando el maxilar de arriba está subdesarrollado en relación a la mandíbula). Es un aparato extraoral que el niño usa principalmente durante la noche. Funciona mejor entre los 7 y los 10 años, cuando hay mayor capacidad de modificar el crecimiento.

Brackets y alineadores

Para la fase de ortodoncia correctiva (generalmente desde los 11-12 años), se pueden usar brackets metálicos, brackets estéticos (cerámicos) o alineadores transparentes. La elección depende del caso clínico, la edad del paciente y las preferencias de la familia.

¿El tratamiento duele?

Es la pregunta que todos los niños hacen. La colocación de los aparatos no duele. Después de cada activación o ajuste, puede haber molestias leves durante 2-3 días, que se manejan bien con analgésicos comunes y alimentación blanda. Los niños se adaptan sorprendentemente rápido a los aparatos, incluso a los fijos.

La importancia de elegir un especialista

La ortodoncia en niños requiere un conocimiento profundo del crecimiento y desarrollo craneofacial. No se trata solo de mover dientes, sino de guiar el desarrollo de estructuras óseas en un organismo que está en plena transformación. Por eso, es fundamental que el tratamiento lo lleve un ortodoncista con experiencia en pacientes pediátricos, idealmente en conjunto con un odontopediatra que se haga cargo del seguimiento integral.

En Bites te acompañamos desde la primera evaluación

En Bites Odontopediatría realizamos evaluaciones ortodóncicas desde los 5-6 años para detectar de forma oportuna cualquier alteración en el desarrollo dental y maxilar de tu hijo. Trabajamos en equipo con ortodoncistas especializados en niños para ofrecer tratamientos personalizados, mínimamente invasivos y adaptados a cada etapa del crecimiento.

Si tienes dudas sobre la mordida, el espacio dental o algún hábito de tu hijo, agenda una evaluación en nuestra consulta en Vitacura. Mientras antes actuemos, más opciones tenemos y mejores resultados podemos lograr.