Deglución atípica: cuando la lengua empuja los dientes

En Bites Odontopediatría, en Vitacura, a veces el examen de ortodoncia parte por algo que los papás no esperan: mirar cómo traga el niño. Soy la Dra. Bernardita Astaburuaga, ortodoncista del equipo Bites, y en esta guía te explico qué es la deglución atípica, cómo deforma la mordida y por qué su tratamiento es en equipo.

Qué es tragar "atípico"

Cada vez que tragamos, la lengua hace un movimiento preciso: la punta se apoya detrás de los incisivos superiores, en el paladar, y empuja el alimento hacia atrás. Ese es el patrón maduro, y ocurre cientos de veces al día, incluso al tragar saliva.

En la deglución atípica la lengua hace otra cosa: se apoya en los dientes de adelante y los empuja o, en otros casos, se mete entre los dientes de arriba y abajo. El empuje de una sola vez es insignificante. El de cientos de veces al día, todos los días, durante años, no lo es: los dientes se van inclinando hacia adelante o se va abriendo un espacio vertical entre ambas arcadas, la mordida abierta anterior.

Es el mismo principio que explica por qué la ortodoncia funciona: los dientes se mueven con fuerzas suaves y sostenidas. La lengua, en el patrón equivocado, es exactamente eso.

De dónde viene

La deglución infantil, con la lengua adelantada, es normal en los primeros años de vida. El patrón va madurando junto con la alimentación sólida y el desarrollo de la musculatura. En algunos niños esa maduración no ocurre, y las causas suelen estar conectadas entre sí:

• Succión prolongada de chupete o dedo, que mantiene la lengua en posición baja y adelantada.
• Respiración bucal: un niño que respira por la boca mantiene la lengua abajo para dejar pasar el aire. La respiración bucal tiene sus propias consecuencias y suele venir en paquete con la deglución atípica.
• Mordida abierta ya instalada, que deja un espacio donde la lengua se acomoda, perpetuando el problema.
• Menos frecuente, un frenillo lingual que limita la elevación de la lengua.

El círculo con la mordida abierta

Aquí está el punto central para entender el tratamiento. La lengua empuja y crea la mordida abierta; la mordida abierta deja un espacio que la lengua vuelve a ocupar en cada tragado. Causa y consecuencia se retroalimentan.

Ese círculo explica el error más frecuente en el manejo: corregir la mordida solo con aparatos. Los dientes se alinean, el aparato se retira, y la lengua, que nadie reeducó, vuelve a empujar. El riesgo de recaída es alto. Cualquier corrección estable necesita las dos partes: mover los dientes y cambiar el patrón muscular que los movió de su lugar.

Cómo se trata

Terapia de motricidad orofacial con fonoaudiólogo. Es el corazón del tratamiento. El fonoaudiólogo evalúa el patrón, entrena la posición correcta de la lengua y automatiza el tragado maduro con ejercicios progresivos. En niños colaboradores, los cambios se notan en meses de trabajo constante.

Ortodoncia cuando la mordida ya se deformó. Según la edad y el caso, usamos aparatos de ortodoncia interceptiva que ayudan a cerrar la mordida abierta o que sirven de recordatorio para la posición lingual. La secuencia exacta, si primero la terapia, primero el aparato o ambos en paralelo, se define caso a caso.

Tratar la causa de base. Si hay respiración bucal, hay que resolverla, muchas veces con evaluación de otorrino. Si hay un hábito de succión activo, se maneja primero. Sin eso, la terapia pelea contra la corriente.

Cuándo consultar

Si notas que tu hijo traga con muecas, que la lengua se le asoma entre los dientes, o si al morder le queda un espacio visible entre los dientes de arriba y abajo, vale la pena una evaluación. La primera evaluación de ortodoncia alrededor de los 7 años incluye siempre el examen funcional de la deglución, y detectar el patrón temprano hace el tratamiento más corto y más estable. Ante la duda, siempre conviene adelantar esa primera evaluación.